Insieme delle acque salate che circondano i continenti.
All’interno di questa massa d’acqua, che forma un bacino unico e intercomunicante, si è convenuto di distinguere oceani più piccoli e, dove la suddivisione era ancora possibile, bacini ancor più piccoli chiamati mari.
La totalità delle acque salate ricopre il 70% del globo, pari a 361 milioni di km2 così ripartiti: oceano Pacifico, 180 milioni; oceano Atlantico 106 milioni; oceano Indiano 75 milioni.